(Фото: Elissa Martin/SWNS)

Окаменелые останки таинственного существа, которое населяло моря 430 миллионов лет назад, были выкопаны в Англии.
«Исключительно сохранившиеся» останки были идентифицированы палеонтологами Англии и США как далекие предки морских свиней и других видов морских огурцов.
Из-за того, как странно это выглядит, существо было названо Sollasina cthulhu в честь самого знаменитого зверя писателя ужасов HP Лавкрафта - вдохновителя фильмов об инопланетянах.
Ктухлу появился в серии рассказов американского автора, который сравнил его с нечто средним между осьминогом, драконом и «человеческой карикатурой».
Хотя ископаемое имеет ширину чуть более дюйма (3 см), его многочисленные длинные щупальца сделали бы его совершенно чудовищным для других маленьких морских обитателей.

(Фото: Imran Rahman/Oxford Uni/SWNS)

Считается, что они использовали эти конечности, или «трубочные ноги», чтобы добывать пищу и ползать по морскому дну.
Существо было найдено в залежах вулканического пепла, которые образовались на территории нынешнего Херефордшира в то время, когда большая часть суши Европы была затоплена.
Ведущий автор доктор Имран Рахман, заместитель руководителя отдела исследований в Музее естественной истории Оксфордского университета, сказал: «Солласина принадлежит к вымершей группе, называемой офиоцистоидами, и этот новый материал предоставляет первую информацию о внутренних структурах группы».
«Это включает в себя внутреннюю кольцеобразную форму, которая никогда ранее не описывалась в группе».
«Мы интерпретируем это как первое свидетельство мягких частей водно-сосудистой системы у офиоцистоидов».

Описанный в журнале Proceedings of the Royal Society B, он проливает свет на раннюю эволюцию морских огурцов - группы, в которую входят морская свинья и ее родственники.
У морских огурцов нет глаз, но многие чувствительны к свету. Они живут на мелководье и, как правило, прячутся в светлое время суток, выходя ночью на корм. Они быстро уберают свои щупальца при приближении.
Как и другие окаменелости из Херефордшира, Sollasina cthulhu была изучена с использованием метода, который включал шлифование его, слой за слоем, с фотографией, сделанной на каждой стадии.
Это дало сотни изображений срезов, которые были преобразованы в цифровом виде как «виртуальное ископаемое».
Эта деталь позволила команде визуализировать внутреннее кольцо, которое они интерпретировали как часть водно-сосудистой системы.
Эти заполненные жидкостью каналы используются для кормления и передвижения живых морских огурцов и их родственников.
Окаменелость была включена в компьютерный анализ эволюционных взаимосвязей ископаемых морских огурцов и морских ежей.
Результаты показали, что Солласина и его родственники наиболее тесно связаны с морскими огурцами, а не с морскими ежами.

(Фото: 20 Century Fox)

Соавтор доктор Джеффри Томпсон из Лондонского университетского колледжа (UCL) сказал: «Мы провели ряд анализов, чтобы выяснить, была ли Соллазина более тесно связана с морскими огурцами или морскими ежами.
«К нашему удивлению, результаты показывают, что это был древний морской огурец. Это помогает нам понять изменения, которые произошли во время ранней эволюции группы, что в конечном итоге привело к появлению подобных форм, которые мы видим сегодня».
Морские огурцы относятся к группе животных, которые называются иглокожие. Их самые близкие родственники - морские звезды и морские ежи.
Существует более 1250 видов морских огурцов, которые можно найти в океанах по всему миру.
Окаменелые кусочки и трехмерная реконструкция находятся в Музее естественной истории Оксфордского университета.