Герпетологи обнаружили в центральной Мьянме новый вид ядовитой змеи, получивший название в честь реки Аяравади. Рассказываем, почему ее было так сложно идентифицировать, как выглядит змея и какие генетические методы помогли подтвердить открытие.

Международная команда ученых под руководством доктора Чана Кин Онна, герпетолога из Института биоразнообразия и Музея естественной истории Канзасского университета (США), обнаружила в Мьянме новый вид ядовитой змеи. Работа стала результатом многолетних наблюдений и сложного анализа, поскольку найденные особи сочетали в себе признаки сразу нескольких известных видов, что поставило перед учеными нетривиальную задачу.

Идентификация новых видов — процесс, полный подводных камней, пишет ScienceDaily. Ученые традиционно опираются на внешние, морфологические признаки, но в природе границы между видами часто размыты. Существуют так называемые криптические виды — внешне почти неотличимые, но генетически разные. Бывает и обратная ситуация: один и тот же вид демонстрирует поразительное разнообразие форм и окрасов. Задача становится особенно сложной, когда оба этих явления проявляются одновременно.

Именно с такой ситуацией столкнулись исследователи при изучении ямкоголовых гадюк рода Trimeresurus в Мьянме. Эта группа змей славится своим огромным морфологическим разнообразием, что делает их идентификацию настоящим вызовом для герпетологов.

В Мьянме обитают два хорошо изученных вида ямкоголовых гадюк. Первый — краснохвостая ямкоголовая гадюка (Trimeresurus erythrurus), населяющая северное побережье. Ее отличительная черта — неизменно яркий зеленый окрас без каких-либо отметин. Второй вид — мангровая ямкоголовая гадюка (Trimeresurus purpureomaculatus), распространенная на юге. Она обычно имеет темные пятна вдоль спины и может быть серой, желтой, коричневой или даже черной, но никогда — зеленой.