Феномен гравитационного линзирования позволил астрономам изучить звезды, свет от которых шел до Земли 6,5 млрд лет. Ученые перенеслись в то время, когда Вселенная была в два раза моложе, чем сегодня.

Смотреть в самый мощный телескоп вглубь Вселенной и ожидать увидеть отдельные звезды для искушенного астронома столь же бесполезное занятие, как смотреть в бинокль на Луну в надежде разглядеть отдельные пылинки внутри ее кратеров. Однако благодаря удивительному явлению природы международной команде астрономов удалось совершить чудо.

Используя космический телескоп NASА «Джеймс Уэбб» научный сотрудник астрофизического центра Гарварда и Смитсоновского института в Калифорнии Фенгу Сан и его команда наблюдали галактику Дуга Дракона на расстоянии почти 6,5 млрд световых лет от Земли. Учитывая время, затраченное световым сигналом на дорогу, на момент наблюдения возраст Вселенной был почти вдвое меньше, чем сейчас. В то время на Земле не существовало даже примитивных форм жизни — до их появления оставалось как минимум 2 млрд лет.

В далекой галактике команда ученых идентифицировала 44 отдельные звезды, которые стали видимыми благодаря эффекту, известному как гравитационное линзирование, и сверхвысокой способности JWST собирать свет. Открытие, опубликованное в журнале Nature Astronomy, знаменует собой рекордное достижение — обнаружение самого большого числа отдельных звезд в отдаленной части Вселенной. Это также дает возможность исследовать одну из величайших загадок Вселенной — темную материю.