Оказалось, что удивительный «гибрид» кометы и астероида имеет совершенно необычный химический состав.

Уникальный астероид Хирон выделяет разнообразные углеводороды, пишет Astronomy & Astrophysics. Сообщается, что это удалось установить во время наблюдений с помощью знаменитой космической обсерватории «Джеймс Уэбб». Отметим, что химический состав небесных тел астрономы определяют по спектру идущего от объектов света: каждый элемент в этом смысле имеет свой отличительный «отпечаток пальцев». По опубликованным данным, в веществе на поверхности и непосредственно вокруг Хирона прослеживаются в том числе метан, этан, пропан и ацетилен.

Этот астероид диаметром около 215 километров летает вокруг Солнца по очень вытянутой орбите в пространстве между Юпитером и Ураном. На самом деле это не совсем астероид. Обнаружили его еще в 1977 году и Хироном назвали в честь героя древнегреческих мифов — доброго и мудрого кентавра. Это имя для него выбрали потому, что так же, как кентавр — «гибрид» человека и лошади, это небесное тело объединяет в себе признаки астероида и кометы. По своему расположению он ближе к астероидам Главного пояса между Марсом и Юпитером, но при этом проявляет кометную активность — выбрасывает летучие вещества. Меж тем большинство комет в Солнечной системе обретаются либо в Поясе Койпера за Нептуном, либо еще дальше — в гипотетическом Облаке Оорта.