Задача NASA исключительно амбициозная: агентство разрабатывает новое поколение марсианских вертолетов, которые способны совершить революцию в изучении Красной планеты.

19 апреля 2021 года вошло в историю освоения Марса — в этот день свой первый управляемый полет совершил вертолет Ingenuity. Этот небольшой аппарат на солнечных батареях стал символом инженерной инновации, доказав, что полеты в условиях разреженной марсианской атмосферы возможны.

Изначально миссия Ingenuity была задумана как экспериментальная: предполагалось, что он совершит всего пять полетов за 30 дней. Однако вертолет превзошел все ожидания, выполнив 72 полета за почти три года. Он стал воздушным разведчиком для марсохода Perseverance, предоставляя ценные данные о рельефе и атмосфере Марса. За время своей миссии Ingenuity достигал высоты до 24 метров, развивал скорость до 36 километров в час и преодолевал расстояние в 705 метров за один полет. Это стало важным этапом в изучении возможности применения авиации для внеземных исследований.

Теперь NASA сосредоточило свои усилия на постройке нового вертолета, который, по сравнению с Ingenuity, будет существенно крупнее и функциональнее. Разработка, находящаяся на ранней стадии, предполагает использование шести роторов в гексагональной конфигурации, а размеры аппарата могут достигать габаритов внедорожника. Новый вертолет будет нести до 5 килограммов научного оборудования и преодолевать расстояния до 3 километров за марсианский день. Благодаря этим характеристикам аппарат сможет проводить более детальные исследования, исследовать сложные участки ландшафта и зоны, недоступные для марсоходов.