Работа ученых не только впервые предоставляет доказательства эволюции видов в Кембрии, но и подчеркивает ее значимость как движущей силы в развитии ранних животных.

Исследование, проведенное учеными Американского музея естественной истории, проливает свет на древнейший пример эволюционной «гонки вооружений» в истории жизни на Земле. Эти взаимодействия хищника и жертвы, датируемые 517 миллионами лет назад, происходили в океане, покрывавшем территорию нынешней Южной Австралии. В центре внимания оказался маленький организм с раковиной, отдаленно связанный с современными брахиоподами, и неизвестное морское существо, способное пробивать его защиту.

В своей статье исследователи впервые задокументировали эволюционную гонку вооружений, происходившую в эпоху Кембрия. Это явление считается ключевым фактором Кембрийского взрыва — периода, когда значительно возросло разнообразие живых организмов и появилась биоминерализация, то есть способность организмов формировать твердые структуры — раковины или скелеты.

Руководитель исследования Рассел Бикнелл, научный сотрудник отдела палеонтологии музея, подчеркивает, что до сих пор не хватало эмпирических доказательств того, как хищники и жертвы взаимодействовали на уровне, предполагающем эволюционные изменения. «Хотя взаимодействия хищников и их жертв часто упоминаются как основной двигатель эволюции в Кембрийский период, ранее не было прямых свидетельств, демонстрирующих взаимную адаптацию между видами», — отметил Бикнелл.