Всего за несколько лет на Аляске погибли несколько миллионов особей — половина всей их местной популяции.

Причиной массового вымирания кайр на Аляске стала волна тепла в Тихом океане у берегов Северной Америки, пишет Science. Сообщается, что с 2014 по 2016 годы на Аляске погибли 4 миллиона этих птиц, при этом ранее их популяция насчитывала 8 миллионов. Как подчеркивают ученые, это крупнейший эпизод гибели диких животных в современную эпоху. А самое тревожное, что пока не наблюдается никаких признаков восстановления прежней численности птиц, хотя внезапное потепление вод уже закончилось.

Кайры — северные морские птицы, внешне напоминающие пингвинов: их окрас тоже производит впечатление «смокинга». Обитают они на севере Тихого и Атлантического океана, у берегов Северного ледовитого, а также в Исландии, на Сахалине, Курильских островах. Гнездятся на отвесных скалах и утесах, живут большими колониями, которые прозвали «птичьими базарами».

Исследователи объяснили, что несколько лет назад внезапная волна тепла разлилась на обширной территории от берегов Аляски до Калифорнии и оказалась самой интенсивной в истории наблюдений: температура воды повысилась на 3-4 градуса Цельсия. Явление получило название «горячей капли» (Blob). Из-за него в океане нарушилась пищевая цепь: потепление изменило нормальную циркуляцию вод, в результате водоросли и планктон стали недополучать питательных веществ, от этого стало меньше рыбы, а именно рыбой питаются кайры. Таким образом, причиной катастрофы для этих птиц стал вовсе не тепловой стресс, как предполагали поначалу.