Кембрийским периодом началась палеозойская эра истории Земли. К одноклеточные существа присоединились многоклеточных, в океане закипела жизнь беспозвоночных. Но не всем обитателям кембрия посчастливилось вылупиться из яиц. Некоторые нерожденные эмбрионы пролежали на бывшем морском дне 535 миллионов лет и попали в лабораторию ученых XXI века.

Международная исследовательская команда собрала коллекцию ископаемых эмбрионов, относящихся к Ecdysozoa, диверсифицированной группе беспозвоночных животных, включая круглых и кольчатых червей, насекомых и ракообразных. Эти окаменелости, датируемые приблизительно 535 миллионами лет назад, были найдены в раннекембрийской биоте Куанчуанпу в южной провинции Шэньси, Китай.

Исследование, проведенное под руководством профессора Чжан Хуацяо из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук, было опубликовано в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

Окаменевшие эмбрионы беспозвоночных встречаются редко, но, будучи сохраненными, они дают ключ к пониманию эволюционной биологии развития вымерших животных. Хотя сообщалось об эмбрионах с датой от раннего кембрия по ранний ордовикский период, большинство примеров ограничено книдариями и таксономом Markuelia из семейства скалидофор. Раннекембрийская биота Куанчуанпу богата разнообразными эмбрионами книдария на разных стадиях развития и вылупления, но окаменелые эмбрионы Экдизозоа в этой биоте пока не обнаруживались.