Новая технология открывает перед наукой перспективы в изучении зубных структур позвоночных, сочетая гуманность, точность и инновационный подход.

Ученые из Института науки и технологий Окинавы (OIST) придумали, как изучать зубы живых позвоночных, чтобы получить максимально детализированные данные без вреда для животных. Эта уникальная методика, основанная на технологиях стоматологических отпечатков, открывает новые горизонты для исследований, обеспечивая безопасный и экономичный подход к изучению как живых организмов, так и музейных экспонатов.

Основным объектом работы стал Polypterus senegalus — рыба, которая отделилась от других видов около 360 миллионов лет назад. Вид оказался в своеобразной эволюционной изоляции, и за счет этого сохранил немало примитивных черт, что делает его ценным объектом для изучения ранних этапов развития костных рыб.

Процесс снятия отпечатков начинается с того, что рыбку бережно усыпляют, а с ее зубов удаляют загрязнения. Для создания точного слепка используется материал на основе поливинилсилоксана — широко применяемого в стоматологии вещества. Слепки снимают с помощью индивидуально изготовленных лотков, напечатанных на 3D-принтере. Процедура занимает всего 5–10 минут.

Одна из сложностей заключалась в миниатюрных размерах рыб: длина их челюстей сопоставима с человеческим пальцем, а отдельные зубы имеют длину менее миллиметра. Однако методика оказалась успешной: ученые провели процедуры на 60 рыбах без единого летального исхода и смогли зафиксировать микроповреждения зубной поверхности, отражающие их использование.