Звездное скопление NGC 2264 действительно похоже на нарядную елочку, усыпанную разноцветными огнями.

В преддверии новогодних праздников NASA опубликовало новый снимок известного своей необычной формой звездного «Скопления Рождественской елки», или, говоря языком астрономов, NGC 2264. Изображение, как часто бывает в последнее время, является компиляцией данных, полученных об одном и том же объекте, но с разных устройств. На этот раз это данные рентгеновской обсерватории Чандра и снимки астронома-любителя из Аризоны Майкла Клоу.

Космическое «дерево», действительно очень похожее на наряженную новогоднюю ель, находится на расстоянии около 2500 световых лет от Земли и включает в себя звезды возрастом от одного до пяти миллионов лет — юные по космическим меркам объекты. Для сравнения наше Солнце в тысячу раз старше — ему уже 5 миллиардов лет и для звезды это считается средним возрастом.

Данные с рентгеновского телескопа на опубликованном снимке показаны в виде синих, фиолетовых, красных и белых точек — это звезды, которые буквально выглядят как яркие огоньки, рассыпанные по кроне праздничного дерева. Их окружают вихри газа, напоминающими «хвою», ее зеленый оттенок, хорошо различимый в оптический телескоп, создает праздничную атмосферу прямо в глубинах космоса.