В канун новогодних праздников миллиарды детей по всему миру с нетерпением ждут подарков от Деда Мороза или Санты-Клауса и его знаменитых летающих оленей. Но как Дед Мороз успевает облететь весь мир всего за одну ночь?

Исследователи утверждают, что для этого волшебнику приходится передвигаться с фантастической скоростью, которую можно измерить благодаря научному феномену — эффекту Доплера.

Эффект Доплера, знакомый многим по изменению звука сирены проезжающей машины, описывает, как движение объекта влияет на длину волн, будь то звук или свет. Если свет исходит от объекта, который движется к наблюдателю, его длина волны сокращается, и свет становится более синим — это называется сдвигом в синюю сторону. Когда объект удаляется, волна удлиняется, и свет становится красным — так называемый красный сдвиг.

Знаменитый красный нос Рудольфа, ведущего оленя Деда Мороза, может стать ключом к измерению скорости волшебных саней. Если бы астрономы смогли поймать свет от носа Рудольфа с помощью телескопов, они могли бы определить, насколько быстро волшебник доставляет подарки, просто измеряя изменения цвета.

Простая математика показывает масштаб задачи, стоящей перед Дедом Морозом. На Земле около двух миллиардов детей младше 14 лет. Из них 93% живут в странах, где отмечают Рождество и Новый год. Если учитывать только тех, кто верит в Деда Мороза, общее количество «получателей» подарков составит около 690 миллионов.