Новый метод открывает широкие возможности для поиска жизни во Вселенной.

Исследователи Корнеллского университета разрабатывают базу спектральных характеристик базальта, вулканической породы, наблюдаемой на Земле и других телах Солнечной системы. Это поможет раскрыть состав экзопланет и, возможно, выявить следы воды на них.

«Когда плавится земная мантия, образуется базальт — порода, фиксирующая геологическую историю планеты», — пояснил Эстебан Газель, профессор инженерии. Базальт также найден на Марсе и Луне, и именно его свойства помогут понять состав экзопланет, изучаемых с помощью телескопа Джеймса Уэбба (JWST).

Для создания базы данных ученые измеряют спектральные сигнатуры 15 образцов базальта, анализируя степень излучения или энергии. Эти данные станут эталонами для того, что могут обнаружить инструменты JWST в среднеинфракрасном диапазоне. После извержения на поверхности экзопланеты базальтовые породы могут контактировать с водой, если она присутствует. Такой контакт приводит к образованию гидратированных минералов, которые легко обнаружить по спектру. Эти минералы могут превращаться в амфибол или серпентин, которые являются индикаторами наличия воды.

«Большинство экзопланет будет иметь базальтовую основу, так как условия их мантий предполагают сходные минералы, которые при плавлении превращаются в базальтовые породы», — отметил Газель. Это делает базальт распространенной породой как в нашей галактике, так и за ее пределами.