Забудьте то, чему вас учили в начальной школе.

Испарение происходит, когда молекулы воды достаточно нагреваются, чтобы перейти из жидкого состояния в газообразное — водяной пар. Обычно источником этой энергии является тепло, а в случае круговорота воды на Земле это тепло исходит в основном от солнечного света.

Но в последние несколько лет разные группы ученых заметили расхождения в своих экспериментах с водой, содержащейся в гидрогелях. Вода испарялась с гораздо большей скоростью, чем это было возможно, исходя из количества тепла, которому она подвергалась. Иногда скорость превышала теоретический максимальный показатель втрое.

Ученые из Массачусетского технологического института решили выяснить, почему это происходит. После нескольких базовых экспериментов они заподозрили, что избыточное испарение вызвано самим светом. Идея неожиданная, потому что вода на самом деле не поглощает свет. Именно поэтому мы можем видеть сквозь нее на приличную глубину, если она чистая.

Чтобы проверить свою гипотезу, ученые поместили образец гидрогеля в контейнер на весах, последовательно подвергли его воздействию света разной длины волны и измерили количество массы, которое он потерял с течением времени в результате испарения. Оборудование тщательно контролировалось, а освещение было экранировано, чтобы предотвратить попадание тепла в систему и, как следствие, искажение результатов.