В СССР было немало вещей, которые сегодня кажутся нам по меньшей мере странными. К ним относится и вот такое хитрое устройство, которое обеспечивало безопасное движение поездов на советских железных дорогах. В этой статье расскажем, как оно устроено.

Железнодорожные сигнальные устройства появились не сразу. Движение первых поездов регулировалось исключительно расписанием, а единственным сигналом их прибытия на станцию долгое время оставался паровозный гудок. Впервые о безопасности на железных дорогах инженеры задумались только после первой железнодорожной катастрофы, произошедшей в Российской империи 12 августа 1840 года.

В тот день машинист пассажирского поезда «Богатырь» Роберт Максвелл получил распоряжение от начальства встать у Московского шоссе и переждать поезд, который в 11 часов будет отправлен из Петербурга. Однако из-за своей забывчивости Максвелл проигнорировал требование и пропустил стрелку, в результате допустил столкновение с другим поездом. Из-за оплошности машиниста в тот день погибли 7 человек и еще 78 получили ранения.

Всем стало ясно, что одного только устного распоряжения для пропуска поездов по перегонам недостаточно. Нужна была более надежная система безопасности, которая бы исключала возможность одновременного проезда двух составов по одному железнодорожном полотну.

В 1849 году английский инженер Генри Вудхауз предложил выдавать машинисту длинную палку-жезл. Такой жезл стал своего рода пропуском и наделял машиниста преимущественным правом проезда. Однако на деле и эта система оказалась не идеальной.