За счет нового метода телескоп сможет обнаружить на 60% больше гравитационных волн.

Гравитационно-волновые установки измеряют невероятно маленькие искажения в пространстве-времени — до 10 квадриллионных долей ширины волоса. Это настолько малые значения, что позволяют заметить даже помехи от появляющихся и исчезающих частиц. Теперь установка LIGO преодолела этот квантовый предел, используя метод «сжатия» лазерного света, сообщает Phys.org. 

При столкновении очень массивных объектов, таких как черные дыры, высвобождается огромная энергия, которая способна вызвать волну в самой структуре пространства-времени. Эти волны, называемые гравитационными, были предсказаны Альбертом Эйнштейном более века назад, но только в 2015 году ученым удалось впервые обнаружить их напрямую.

Открытие было сделано благодаря Лазерно-Интерферометрической Гравитационно-Волновой Обсерватории (LIGO). LIGO работает, направляя лазеры по двум длинным туннелям, отражая их от зеркал и измеряя, как свет возвращается. Детектор способен заметить даже самые малые искажения лазерного луча (меньше ширины протона), что свидетельствует о наличии гравитационных волн. За годы работы LIGO и других детекторов было обнаружено множество сигналов гравитационных волн.

Но чувствительность этих установок имеет предел, который диктуется законами квантовой физики. Хотя вакуум — в том числе и в трубках, содержащих лазеры LIGO — обычно считается совершенно пустым пространством, достичь такого на практике невозможно. Квантовые флуктуации означают, что частицы постоянно возникают, живут доли секунды, а затем снова исчезают. Это слабое «потрескивание» квантового шума мешает наблюдениям LIGO и накладывает на них жесткие ограничения.