Давно утраченная тектоническая плита размером в четверть Тихого океана была обнаружена учеными случайно.

Тектоническая плита, которая когда-то лежала в основе того, что сегодня является Южно-Китайским морем, была вновь открыта через 20 миллионов лет после исчезновения. Раньше эта плита занимала четверть Тихого океана. Ученые назвали ее «Понтийской плитой», так как она находилась под океаном, который ранее назывался Понтийским. Исследование опубликовано в журнале Gondwana Research.

Ученые исследовали Тихоокеанскую плиту, которая находится под Тихим океаном. Тектонические плиты непрерывно движутся друг относительно друга. Океаническая плита более плотная, чем континентальная, поэтому она подталкивается под континентальную плиту в процессе субдукции, и исчезает. Однако иногда скалы от исчезнувшей плиты участвуют в горообразовательных процессах. Эти остатки могут указывать на местонахождение и формирование древних плит.

Исследователи проводили полевые работы на острове Борнео с целью поиска остатков плиты Феникс — одной из древних плит, которая была утеряна в процессе тектонических движений. Ученые использовали магнитные свойства горных пород, чтобы определить время и место их образования. Земное магнитное поле «запечатлевается» в камнях во время их формирования, и это магнитное поле меняется в зависимости от географического положения.