Открытие довольно жуткое: животное представляет собой колонию двух личинок паразитических червей, плавающих как одно целое.

В 2018 году биологи впервые увидели изображение морского существа, напоминающего инопланетянина, с организмами в форме сперматозоидов в его брюшной части и небольшими придатками. Это крошечное создание, пойманное у берегов Японии, озадачило экспертов, поскольку они не могли точно сказать, является ли это червем, моллюском или ракообразным.

В результате более глубокого анализа исследователи из Венского университета определили, что это животное на самом деле было колонией из двух паразитических червей, которые плавали вместе как одно целое. Придатки, которые были прикреплены к этому образованию, представляют собой отдельные организмы, называемые «моряками», и на их борту находилось более 1000 «пассажиров». Исследование опубликовано в Current Biology. 

Колония была обнаружена японским подводным фотографом Рё Минемидзу, который заметил существо размером с божью коровку на глубине почти 16 метров под водой во время плавания у берега мыса Киян на Окинаве. Минемидзу опубликовал фотографии в социальных сетях, что привлекло внимание биологов.

Исследователи проанализировали образец и определили, что эти организмы относятся к дигеновому семейству Acanthocolpidae, вероятно, роду Pleorchis. Pleorchis — это вид плоских червей, обычно поражающих кишечник. После проведения теста ДНК было подтверждено, что «моряки и пассажиры» принадлежат к одному виду.