Новый прототип спутника связи BlueWalker3 американской компании AST SpaceMobile превосходит своей яркостью большинство звезд на небосводе. Ученые обеспокоены, что это негативно повлияет на астрономические исследования.

Количество спутников связи растет с каждым годом: компании Starlink, SpaceX, OneWeb, Amazon планируют запустить в небо еще тысячи своих аппаратов. Они отражают свет, и часто в городах вместо звезд мы наблюдаем свечение созданных нами космических спутников. Однако новый аппарат связи BlueWalker3 превосходит их всех: его включают в десятку самых ярких объектов на небе. К таким выводам пришла группа астрономов под руководством Сангиты Нандакумар, ученой из Университета Атакамы. Такие данные опубликованы в научном журнале Nature.

Искусственная звезда

Спутник BlueWalker 3 был запустили в сентябре 2022 года и сейчас находится на высоте 500 км над Землей. Аппарат обладает огромной отражающей поверхностью: площадь зеркальной антенны составляет примерно 64,29 квадратных метра (692 квадратных фута). Когда антенна полностью раскрыта, ее яркость превышает звезду Процион (топ-8 ярчайших объектов в прошлом) — альфа Малого Пса.

Спутниковое небо вместо звездного

Американская компания AST SpaceMobile планирует запустить еще 24 таких же спутника в следующем году, это значит — на небе будет уже 25 объектов, ярче почти всех звезд. Ученые бьют тревогу: наличие таких групп спутников становится серьезной проблемой для астрономов. Эти искусственные звезды могут существенно затруднять наблюдения космоса с Земли, даже при использовании самых мощных телескопов. Кроме этого, помехи могут возникать не только в диапазоне видимого света, но и из-за радиосигналов и инфракрасного излучения, также исходящих от этих спутников.