Дело в столкновение древних ледяных лун.

Согласно новому исследованию NASA и его партнеров, опубликованному в The Astrophysical Journal, кольца Сатурна могли возникнуть из обломков двух ледяных лун, которые столкнулись и разбились несколько сотен миллионов лет назад. Обломки, которые не попали в кольца, также могли способствовать образованию некоторых современных спутников Сатурна.

Миссия NASA «Кассини» помогла ученым понять, насколько молоды — с астрономической точки зрения — кольца Сатурна и, возможно, некоторые из его спутников. Это знание открыло новые вопросы о том, как они сформировались.

Исследовательская группа смоделировала, как могли выглядеть различные столкновения между спутниками-предшественниками. Эти симуляции проводились с разрешением, более чем в 100 раз превышающим предыдущие подобные исследования.

Сегодня кольца Сатурна расположены близко к планете, в пределах так называемого предела Роша — самой дальней орбиты, где гравитационная сила планеты достаточно сильна, чтобы разрушить более крупные тела камня или льда, которые подходят ближе. Материал, вращающийся дальше по орбите, может слипаться, образуя спутники.

После моделирования 200 различных вариантов столкновений команда обнаружила, что широкий диапазон сценариев может разбросать нужное количество льда внутри предела Роша, где образуются кольца.