Недавно обнаруженные окаменелости показали, что древний вид фотосинтезирующих бактерий был одним из первых, кто поселился на суше.

Микроб под названием Langiella scourfieldii относится к цианобактериям, которые жили и процветали среди первых растений, растущих на суше, а также в водоемах с пресной водой и горячих источниках. 

Langiella scourfieldii была впервые обнаружена в 1959 году, но экземпляры было трудно различить. С тех пор были найдены дополнительные экземпляры, что позволило исследователям более тщательно изучить их.

В новом исследовании, опубликованном в журнале iScience, ученые использовали микроскопию сверхвысокого разрешения и 3D-реконструкцию новых образцов Langiella scourfieldii, чтобы выяснить, как она росла.

Ученые обнаружили доказательства структурной особенности, известной как истинное ветвление, при изучении бактерий. Они заметили, что бактерии, которые первоначально располагались в одной линии, иногда удваивались, что приводило к разветвлению и образованию других линий. Это наблюдение указывает на то, что эти бактерии населяли влажную землю, окружающую горячие источники. То есть это самые ранние цианобактерии такого типа, обнаруженные на суше.

Открытие было сделано в осколках породы, представляющих самую раннюю из до сих пор сохранившихся наземных экосистем — райниевые черты в Шотландии. В ископаемых отложениях возрастом 407 миллионов лет было идентифицировано разнообразие жизненных форм, но роль цианобактерий оставалась неясной.