Разбираемся, что такое миражи и почему это оптическое явление заставляет нас иначе видеть реальность.

Классический пример миража — оазис в пустыне. Или затрудненный обзор айсберга, который смутил капитана «Титаника». Легендарный корабль-призрак «Летучий голландец» — тоже мираж. Но что это вообще такое? Ответ кроется в том, как глаз интерпретирует изгибающийся свет, создающий эти изображения, пишет Live Science.

Прежде всего, мираж — это не оптическая иллюзия, а изображение реальной вещи, но зачастую искаженное, и его легко неправильно истолковать. Например, в пустыне миражи, отражающие небо, часто ошибочно принимают за лужу воды. Все дело в преломлении света при их прохождении через различные материалы. Миражи возникают, когда световые волны распространяются по воздуху с разной плотностью.

«Когда свет проходит через один и тот же материал, обычно он движется по прямой линии. Но когда свет сталкивается с другим материалом, он начинает изгибаться в сторону более плотного материала. Плотность воздуха зависит от температуры. Поэтому когда свет проходит через воздух при разной температуре, он изгибается в сторону более холодного воздуха, который более плотный», — объясняет Синь Тун, аспирант по оптической обработке изображений в Калтехе.