Астероиды в массовом сознании — страшная угроза Земле, и это представление подпитывается голливудскими фильмами. Но каковы реальные риски в цифрах?

Конечно, астероиды могут быть опасны. Около 65 миллионов лет назад астероид стал причиной вымирания динозавров. Даже небольшой четырехметровый объект, движущийся со скоростью примерно 60 км/с, может нанести значительный ущерб и вызвать разрушительные последствия.

Приблизительно полмиллиарда астероидов размером более четырех метров в диаметре вращаются вокруг Солнца, путешествуя по нашей Солнечной системе со скоростью до 30 км/с — примерно с той же скоростью, что и Земля, пишет Space. 

Чем грозит прямое попадание

Маленьких астероидов гораздо больше, чем больших, но маленькие астероиды причиняют гораздо меньше вреда, чем большие.

В большинстве случаев самые маленькие астероиды распадаются при столкновении с земной атмосферой и даже не достигают поверхности.

Когда небольшой астероид (или метеороид, объект меньше астероида) сталкивается с земной атмосферой, он образует «огненный шар» — долговечную и яркую версию падающей звезды или метеора. Если какие-либо уцелевшие части объекта упали на землю, они называются метеоритами. Но большая часть объекта сгорает в атмосфере.