В разломах оказались виноваты сразу две силы, определить которые ученые смогли с помощью компьютерных симуляций.

Во время разлома континента деформация обычно происходит в определенном направлении, перпендикулярном разлому. Восточно-Африканская рифтовая система — самая большая континентальная рифтовая система на Земле — также подчиняется этому правилу. Однако после 12-летнего измерения системы с помощью инструментов GPS ученые обнаружили деформацию, которая шла в противоположном направлении, параллельно разлому. Команда геодезистов провела исследования, чтобы выяснить причины такой деформации, пишет Scitechdaily.

Некоторые ученые считают, что разрывы в Восточной Африке вызваны преимущественно силами плавучести литосферы, которые связаны с высокой топографией рифтовой системы и плотностными различиями в литосфере. По их мнению, эти силы играют основную роль. 

Другие ученые указывают на горизонтальные силы трения мантии, которые происходят от взаимодействия горизонтального движения мантии под Восточной Африкой. 

Исследование группы 2021 года показало с помощью трехмерного компьютерного моделирования, что трещина и ее деформация могут быть вызваны комбинацией двух сил. Силы плавучести литосферы были ответственны за более предсказуемую перпендикулярную к рифту деформацию, но эти силы не могли объяснить аномальную параллельную к рифту деформацию, обнаруженную GPS-измерениями.