Астрономы получили изображение редкого явления — «крест Эйнштейна», при котором свет от далеких галактик искажается, создавая четыре отдельных изображения исходного объекта вокруг гравитационной линзы.

На полученном изображении видно, как передняя эллиптическая галактика, находящаяся примерно в 6 миллиардах световых лет от Земли, искажает и делит на четыре части яркий луч света от задней галактики, находящейся примерно в 11 миллиардах световых лет от нашей планеты, пишет Livescience.

Такое явление Альберт Эйнштейн предсказал еще в 1915 году. Общая теория относительности объясняет, что гравитация искажает пространство-время вокруг массивных объектов. Это искривленное пространство, в свою очередь, определяет движение энергии и материи. Свет, проходящий через сильно искривленную область пространства-времени, например, вокруг огромных галактик, движется по кривой, огибая галактику и расширяясь в гало.

Как выглядит это гало, зависит от силы гравитации галактики и от того, как мы на это смотрим. В этом случае Земля, галактика-линза и квазар совпали так, что свет квазара искривился, образовав «кольцо Эйнштейна». Это произошло потому, что гравитация линзирующей галактики изогнула свет от квазара и образовала кольцевую структуру, которую мы видим с Земли.