Крупнейший континентальный разлом Земли долгое время оставался загадкой для геологов. Новое исследование, объединяющее компьютерные модели со спутниковыми данными GPS, похоже, нашло объяснение его происхождению.

Рифты — крупные тектонические разломы в земной коре — возникают в результате удаления тектонических плит друг от друга, пишет ScienceAlert. Это приводит к растяжению, разрыву литосферы (земной коры и верхней мантии) и деформациям на поверхности планеты. Последние обычно расположены перпендикулярно движению плит.

Восточно-Африканская рифтовая система (EARS), к удивлению ученых, отличается от аналогичных деформаций. Данные показывают, что разлом тянется сразу с нескольких направлений и располагается как перпендикулярно, так и параллельно движению плиты. 

Трехмерные модели, разработанные авторами нового исследования, указывают на то, что эта дополнительная параллельная деформация является результатом Африканского суперплюма. Так называют массивный подъем горячей мантии из глубины нашей планеты. Он переносит тепло на поверхность Земли. 

Этот «апвеллинг» частично расплавленной породы простирается с юго-запада на северо-восток Африки, становясь все более мелким по пути и формируя поток мантии под ним. Похоже, именно этот мантийный поток стал причиной «аномальной деформации на север, параллельную рифту». Так считает геофизик Тахири Раджаонарисон из Технологического института Нью-Мексико.