Загадочный Фаэтон ведет себя как комета, но кометой не является. Этот астероид уже давно удивляет научное сообщество своими тайнами. Одну из них специалистам NASA все же удалось раскрыть.

3200 Фаэтон — околоземный астероид из группы аполлонов. Его диаметр — 5-6 км. Астероид отличается голубым цветом поверхности и необъяснимым поведением. 

Астероид становится ярче и образует хвост, когда приближается к Солнцу. Еще он является источником ежегодного метеорного потока Геминиды, то есть демонстрирует типичное поведение кометообразных объектов. Почему так происходит, неизвестно. Астрономы долгое время считали, что причина в пыли, которая отлетает от его поверхности. Результаты нового исследования NASA опровергают эту теорию.

«Наш анализ показывает, что кометоподобная активность Фаэтона не может быть объяснена какой-либо пылью, — говорит аспирант Калифорнийского технологического института Цичэн Чжан. — Кометы часто ярко светятся из-за излучения натрия, когда находятся очень близко к Солнцу. Мы подозреваем, что натрий играет ключевую роль в повышении яркости и Фаэтона тоже».