Тенденция последних лет — постепенный переход на беспилотные ударные системы. Они позволяют применять оружие более скрытно и безопасно. Но и без них у первых армий мира полно причин отказаться от штурмовиков, поливающих врагов бомбами и ракетами.

Еще во время использования самолета Douglas A-1 Skyraider ВВС США пришли к выводу, что неплохо было бы иметь авиационную систему с чудовищной огневой мощью, скоростью и по возможности большой высотой полета, чтобы безнаказанно применять вооружение по противнику. После того, как на свет появился штурмовик А-10, построенный компанией Fairchild Republic вокруг 30-мм пушки GAU-8, поначалу казалось, что проблема решена.

Почти 7,5 тонн бомб максимальной нагрузки и знаменитое «BRRRRT» при работе 30-мм пушки делали машине рекламу в любом военном конфликте. Однако c середины 90-х в США эти машины начали постепенно вытесняться сначала дронами MQ-1, а затем и более продвинутыми MQ-9. Эти машины существенно расширили функционал и географию применения средств поражения — беспилотники применялись не только в активных боевых действиях, но и в секретных миссиях ЦРУ и РУМО США, поддерживая огнем подразделения Сил Специальных Операций.