«Рапунцель» — неофициальное название бактериофага P7426, хвост которого в 10 раз длиннее, чем у его аналогов.

Новое исследование, опубликованное в Journal of Biological Chemistry, раскрыло секрет чуда эволюции: бактериофага с чрезвычайно длинным хвостом (почти 1 мкм). Речь идет о P74-26. Его описали биологи из Массачусетского университета.

«Бактериофаги, или сокращенно фаги, присутствуют везде, где есть бактерии, включая грязь и воду вокруг. Они также есть в микробной экосистеме вашего собственного тела, — говорит Эмили Агнелло, один из авторов исследования. — В отличие от многих вирусов, поражающих людей и животных и содержащих только один компартмент [отсек], фаги состоят из хвоста, прикрепленного к остроконечной призмообразной белковой оболочке, содержащей их ДНК.

Фаг P74-26 встречается в горячих источниках. Экстремальные температуры ему нипочем, он отлично чувствует себя при 80 градусов Цельсия и даже выше. Его цель — заразить местных обитателей, то есть бактерий-экстремофилов.

«Каждый хвост фага состоит из множества небольших строительных блоков, которые собираются вместе, образуя длинную трубку. Наше исследование показывает, что эти строительные блоки могут менять форму или конформацию, когда они собираются вместе, — уточняет Агнелло. — Это изменение формы нужно, чтобы строительные блоки подходили друг к другу и образовывали правильную структуру хвостовой трубы».