Вопреки расхожему мнению, третья мировая (она же последняя ядерная война в истории человечества) может начаться не с запуска стратегических вооружений. Спусковым крючком может послужить оружие меньшей мощности, но с похожим эффектом.

Это может показаться странным, но первым тактическим ядерным оружием многие зарубежные (да и отечественные) эксперты до сих пор считают две американских атомные бомбы, сброшенные на Хиросиму и Нагасаки в 1945 году. Определенный смысл в такой классификации есть, но он относится, скорее, к мощности «Малыша» и «Толстяка» с зарядами по 18 и 21 килотонны соответственно.

Однако после уничтожения двух японских городов и демонстрации оружия Советскому Союзу США решили, что у подобных вооружений более широкий угол применения, чем считалось изначально. Пик развития тактического ядерного оружия в США пришелся на самый плотный исторический период сотрудничества СССР и стран соцлагеря. Считалось, что тактические ядерные заряды малой мощности на различных носителях помогут армии США нивелировать численный перевес стран Варшавского договора и уравнять шансы в следующей большой войне в Европе.