1 декабря 1934 года убит выстрелом из револьвера член Политбюро ЦК ВКП(б), руководитель ленинградских коммунистов Сергей Миронович Киров. Как сообщали газеты, его убийца Леонид Васильевич Николаев был задержан на месте преступления.

В тот же день около 10 часов вечера в кабинете Сталина в Кремле состоялось экстренное заседание Политбюро ЦК ВКП(б). Анастас Микоян вспоминал: 

«Сталин объявил, что убит Киров. Он тут же, до какого-либо расследования, сказал, что зиновьевцы, потерпев поражение в открытой борьбе, перешли к террору против партии. Он предложил, чтобы Молотов и Ворошилов с ним немедленно выехали в Ленинград для проведения расследования этого дела, «докопаться до корней и пресечь террор со стороны зиновьевцев, нагнать на них страху, приостановить готовящиеся новые террористические акты». (Цитируется по кн. Михаила Вострышева «Москва сталинская»).  

На этом экстренном заседании в Кремле Сталин также предложил принять чрезвычайный закон, по которому за террористические акты террористы будут беспощадно наказываться, и судебные решения о расстреле будут приводиться в исполнение немедленно, без права апелляции.  

По воспоминаниям участников этого заседания, это было так неожиданно, невероятно, что обсуждения никакого не было. Сталин поручил Енукидзе подготовить постановление ЦИК.  

Все эти пожелания и предложения вождя сразу были восприняты как руководство к действию: согласно принятому Постановлению ЦИК СССР в уголовно-процессуальные кодексы союзных республик экстренно были внесены изменения, касавшиеся хода расследования и рассмотрения дел о террористических организациях и террористических актах против работников Советской власти:  

«1. Следствие по этим делам заканчивать в срок не более десяти дней.

2. Обвинительное заключение вручать обвиняемым за одни сутки до рассмотрения дела в суде.

3. Дела слушать без участия сторон.

4. Кассационного обжалования, как и подачи ходатайств о помиловании, не допускать.

5. Приговор к высшей мере наказания приводить в исполнение немедленно по вынесении приговора».

Как позже вспоминал телохранитель Сталина Алексей Рыбин:  

«Второго числа Сталин, Молотов и Ворошилов срочно выехали в Ленинград. Теперь Сталин тоже опасался покушения. Поэтому нас охраняла дивизия имени Дзержинского. В Ленинграде по обеим сторонам нашего пути стояли шеренги красноармейцев. Потрясенный смертью Сергея Мироновича, Сталин за эти дни осунулся и почернел, оспины на лице стали виднее. Поцеловав покойного Кирова в губы, он еле слышно выдохнул: «Прощай, дорогой друг...». После смерти жены у него не было более близкого человека». (Цитируется по кн. Михаила Вострышева «Москва сталинская»).  

4 декабря в Москву из Ленинграда прибыл гроб с телом Кирова. Он был установлен в Колонном зале Дома Союзов. Свидетельство о том, как проходила эта церемония, сохранилось в записках Марии Сванидзе (жены брата Екатерины Сванидзе – первой жены Сталина):  

«На ступеньки гроба поднимается Иосиф, лицо его скорбно, он наклоняется и целует лоб мертвого Сергея Мироновича. Картина раздирает душу, зная, как они были близки. И весь зал рыдает, я слышу сквозь собственные всхлипывания всхлипывания мужчин. Также тепло, заплакав, прощается Серго - его близкий соратник. Потом поднимается весь бледный - меловой Молотов, смешно вскарабкивается толстенький Жданов. Наклоняется, но не целует, Каганович, и с другой стороны, расставив руки, опираясь на гроб, наклоняется А. И. Микоян. Прощание окончено. Несколько секунд заминка; не знают, подойдут ли близкие женщины. Но Марии Львовне (С.И. – жене Кирова) делается дурно, ее обступают врачи, льют капли, все заняты ею. Вожди ушли. Гроб завинчивают крышкой, выносят венки, и все наготове двинуться за гробом».

6 декабря после торжественной церемонии урна с прахом Кирова была помещена в Кремлёвской стене на Красной площади. Возможно, в эти минуты Сталин вспоминал, как всего неделю назад, вечером 28 ноября, прощался с живым, здоровым и полным планов Кировым на Октябрьском вокзале. Как записал телохранитель Сталина Алексей Рыбин, 28 ноября 1934 года закончил работу пленум ЦК ВКП(б), принявший решение об отмене карточной системы с 1 января будущего года:  

«Вечером Сталин, мой начальник Смирнов, комиссар Любовицкий и я проводили Кирова на вокзал. Сталин сердечно обнял Сергея Мироновича у двери вагона «Красной стрелы». А 1 декабря свершилось убийство».